칼즈배드 동굴에 버려진 치토스 과자 한 봉지가 가져온 파장(Carlsbad-Cheetos)

2024년 9월 9일 뉴멕시코 칼즈배드 동굴 국립공원 빅 룸(Big Room)에서 치토스 과자 한 봉지가 발견되었습니다. 음식물 반입이 금지된 동굴에서 발견된 이 과자 한 봉지가 무슨 큰 영향을 미치겠어하고 가볍게 생각할 수도 있지만 이 사건은 생각과 달리 동굴 생태계에 큰 영향을 끼쳤습니다.

 

칼즈배드 동굴 국립공원 홈페이지

Carlsbad Caverns National Park (U.S. National Park Service)

칼즈배드 동굴 국립공원 (자료:칼즈배드 페이스북)

 

칼즈배드 동굴 국립공원은 특히 석회암 지형과 독특한 생태계로 유명한 동굴인데 과자봉지와 같은 쓰레기는 동굴 내에 서식하는 미생물 및 곰팡이의 번식을 촉진할 수 있고 동굴 생태계를 교란시킬 수 있는 큰 일입니다. 과자봉지를 발견하자마자 공원 관리인들은 이 과자봉지와 주변을 청소하고 정리하는데 20여분 넘게 걸렸으며 이 과정에서 동굴의 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있고 청소 과정 자체가 동굴의 섬세한 생태계를 더 교란시킬 수 있다는 우려를 낳았습니다.

칼즈배드 동굴 빅룸에 떨어진 치토스 과자봉지 (자료:다음)

동굴에 미치는 영향

1. 미생물과 곰팡이의 급격한 번식 : 동굴의 습기 있는 환경은 치토스를 부드럽게 만들어 미생물과 곰팡이가 번식하기 좋은 조건을 제공합니다. 이 곰팡이로 악취가 발생하고 동굴 내부 공기의 질이 나빠졌습니다.

2. 먹이 사슬의 교란 : 남겨진 과자 주변으로 동굴에 사는 귀뚜라미, 진드기, 거미, 파리 같은 다양한 생물들이 모여들어 새로운 먹이 사슬이 형성되었고 동굴 본래의 생태계 균형이 깨지며 기존의 동굴 생물들이 위협받을 수 있는 상황이 되었습니다.

이 사건은 인간이 무심코 버리는 작은 쓰레기 하나가 특정 생태계는 물론 자연에 어떤 영향을 미치는 지를 보여주었고 국립공원 측은 소셜미디어를 통해 방문객들에게 생태계 보호에 대한 책임을 강조하며 동굴 안으로는 음식물을 절대 반입하면 안 된다는 규칙을 강조하였습니다. 또한 이 사건은 환경 보호와 관련된 논의로 이어졌고 많은 사람들은 단순한 쓰레기 투기가 어떻게 자연환경에 영향을 미칠 수 있는지를 강조하며 방문객들이 책임 있는 행동을 할 것을 알렸습니다.

 

칼즈배드 동굴 국립공원 측은 방문객들에게 "우리가 어디를 가든 크고 작은 흔적을 남긴다"며 "우리가 찾은 것보다 세상을 더 나은 곳으로 남겨두자"는 메시지를 남겼고 생태계를 존중할 것을 다시 한번 강조했습니다.

칼즈배드 동굴의 치토스 사건은 자연과 환경보호에서 우리가 책임져야 할 부분은 아주 작은 행동에서 부터 시작된다는 점을 상기시켜 주었으며 앞으로 국립공원과 같은 곳을 방문할 때 더 신중한 태도가 필요하다는 것을 알리는 계기가 되었습니다.

칼즈배드 동굴 자연출입구 (자료:칼즈배드 페이스북)

 

칼즈배드 동굴 국립공원

뉴멕시코의 신비로운 지하세계 칼즈배드 동굴 국립공원(Carlsbad Caverns National Park)